Интересно заняться деконструкцией этой фразы. В самом деле, посмотрим внимательнее. Имеется некая группа, которая не воюет друг с другом, но время от времени нападает на кого-то из остальных, выбирая удобный для себя момент. Все, кто не имеет ядерного оружия, и не входят в их группу, их боятся — потому, что они жёстко наказывают тех, кто оказывает им сопротивление. Тех, кто сразу отдаёт им требуемое, они ещё могут пожалеть, правда, как правило, лишь на время. Тех же, кто может дать сдачи, они не трогают. На них самих никто не нападает.

И что же мы видим? Ну да, правильно: «преступная группа, именуемая в народе бандой».